Ray-Ban en México

Ray-Ban nace en 1936 en Rochester, Nueva York, dentro de Bausch y Lomb, una casa óptica estadounidense que ya llevaba décadas puliendo cristales de precisión. El encargo era técnico, no de moda: unos lentes capaces de cortar el deslumbramiento del cielo a gran altura para los pilotos del ejército de Estados Unidos. De ahí salió el Aviator, con su forma de gota y su cristal verde, pensado para proteger la vista de la luz intensa por encima de las nubes.

La firma armó su leyenda alrededor del vuelo. El Aviator fue equipo estándar de los pilotos militares y el nombre Ray-Ban, contracción de ray banner, deja claro para qué existía la marca: frenar los rayos. Esa raíz funcional, la de una herramienta antes que un accesorio, es lo que después le dio autoridad cuando saltó del uniforme a la calle. No era un objeto de vitrina de lujo, era un instrumento que resultó tener una forma perfecta.

El corazón óptico de la marca es el cristal G-15. La letra G viene del verde y el número indica que el lente deja pasar cerca del quince por ciento de la luz visible, es decir, filtra alrededor del ochenta y cinco por ciento del deslumbramiento. Ese tinte verde gris se eligió porque reduce el brillo sin falsear los colores: el rojo sigue siendo rojo y el verde sigue siendo verde, algo clave para un piloto que necesita leer instrumentos y horizonte. Además realza el contraste y bloquea prácticamente el cien por ciento de los rayos ultravioleta.

Los materiales cuentan la misma historia de oficio. Las monturas metálicas del Aviator se han trabajado históricamente en metal tipo monel y en versiones chapadas en oro, ligeras y resistentes a la corrosión. Las monturas de pasta se cortan de un solo bloque de acetato de celulosa, por eso una pieza auténtica no muestra costuras ni uniones en las varillas ni alrededor del lente. En cuanto al lente, hay dos mundos: el cristal mineral, más pesado y muy resistente a las rayaduras, y el policarbonato, más ligero y difícil de romper.

La firma de autenticidad es discreta y vive en el propio cristal. Los modelos llevan el grabado RB, hecho con láser y no pintado, en la esquina del lente izquierdo, junto a la bisagra. Cuando la gafa es polarizada aparece además el grabado Ray-Ban P en la esquina del lente derecho, porque no todas las Ray-Ban lo son: la polarización se elige a propósito. En la varilla derecha suele leerse el modelo y la leyenda Made in Italy o Made in China, y ambas son válidas.

En 1952 llegó el Wayfarer, diseñado por Raymond Stegeman, que rompió con el metal y usó acetato en una forma trapezoidal que no existía antes. Después el Clubmaster, en 1986, recuperó el estilo browline de los años cincuenta, con una barra de pasta sobre la ceja y el aro inferior metálico. Cada modelo definió una categoría entera de gafas, y el cine y la música los volvieron cultura popular, desde James Dean con el Wayfarer en Rebelde sin causa de 1955 en adelante.

Hoy Ray-Ban pertenece a EssilorLuxottica y se fabrica sobre todo en plantas de Italia, con parte de la producción en China. Sigue siendo la casa que sacó las gafas de sol del terreno técnico y las puso en el centro de la vida diaria. Su valor no está en el precio sino en un catálogo de siluetas que ya son idioma común: cuando alguien dice aviador o wayfarer, describe una Ray-Ban aunque no lo sepa.